Lorsqu'on évoque l'histoire de l'Institut Catholique de Toulouse, on aime rappeler que l'Institut Catholique est le « lointain héritier de l'université fondée au XIIIème siècle ». On aime également mentionner son sceau, avec la mention « Universitas studii tolosana ». Ce sceau date de l'an 1367, l'année où le pape Urbain V confia le corps de saint Thomas d'Aquin à l'église des Frères Prêcheurs, qui était l'église de l'Université.

Cette université se développera jusqu'à la suppression de toutes les universités de France par un décret de la Convention en date du 15 septembre 1793. Et il faudra attendre près d'un siècle - avec la loi du 12 juillet 1875 qui accordera la liberté de créer des établissements privés d'enseignement supérieur - pour que les évêques de France fondent cinq universités catholiques à Paris, Angers, Lille, Lyon et Toulouse.

Celle de Toulouse, qui deviendra, trois ans après sa création Institut Catholique de Toulouse, - suite à la loi (18 mars 1880) interdisant aux établissements supérieurs privés de porter le titre d'Université - s'ouvrira le 15 novembre 1877, il y a donc 130 ans, presque jour pour jour. Et c'est une Faculté de Droit qui inaugurera cette nouvelle université. Seront ensuite créées successivement les Facultés de Lettres (1878), de Théologie (1879), des Sciences (1882), et enfin en 1899, celles de Philosophie et de Droit canonique.

Aussi important soit ce rapide rappel historique, car on sait bien que, pour penser l'avenir, il est précieux de savoir d'où l'on vient, j'aurais sans doute omis d'évoquer ce soir ces 130 années d'existence de l'Institut Catholique, s'il n' y avait eu, au mois de septembre dernier, après plus d'un siècle de sommeil, la « renaissance » de la Faculté de Droit créée en 1877.

J'avais évoqué l'an passé la décision des évêques protecteurs de l'Institut Catholique, sous la conduite de Mgr LE GALL, chancelier de notre Institut, de lever la suspension qui, faute d'étudiants, pesait, depuis 1886, sur cette Faculté. Au mois d'octobre, grâce au partenariat efficace et précieux de la Faculté de Droit de l'Université catholique de Lille, une trentaine d'étudiants ont donc rejoint notre Faculté.

Nous en sommes très heureux, comme nous nous réjouissons de la convention signée entre cette Faculté et la Faculté de Droit de l'Université des Sciences sociales de Toulouse dont je tiens à remercier son doyen, présent parmi nous, Monsieur Bernard Beignier.

A cette convention avec une Université d'Etat - la première dans l'histoire de l'Institut Catholique - s'ajoute une deuxième, signée au mois de Juillet avec l'Université Michel de Montaigne de Bordeaux dont je remercie le président Mr Singaravellou qui nous fait l'honneur d'être avec nous ce soir. Cette convention-cadre, qui est en voie de finalisation, concerne la Faculté libre des Lettres et des Sciences Humaines ainsi que la Faculté canonique de Philosophie. Elle s'inscrit dans le cadre de la juridiction de l'Institut Catholique qui couvre les régions Aquitaine, Midi-Pyrénées et Languedoc-Roussillon.

Ces deux conventions - qui seront suivies, je l'espère, d'autres conventions avec d'autres universités publiques - étaient nécessaires à l'Institut Catholique qui peut désormais s'inscrire pleinement dans la réforme du LMD et s'ouvrir à une dimension plus internationale en nouant de nouveaux partenariats avec des universités étrangères et en développant les échanges d'étudiants, d'enseignants et de chercheurs avec des universités d'Europe et d'ailleurs.

L'interdisciplinarité entre nos cinq facultés : canoniques : théologie, philosophie, droit canonique, et profanes : lettres et sciences humaines et droit...,mais aussi avec nos différents instituts, favorisera l'élaboration de masters originaux - sur lesquels nous sommes en train de travailler - en accord avec le service intellectuel que l'Institut Catholique veut rendre dans et pour le monde d'aujourd'hui. Plus particulièrement dans le cadre de l'Université de Toulouse qui vient d'être fondée avec le PRES (Pôle de Recherche et d'Enseignement Supérieur) pour lequel l'Institut Catholique a fait acte de candidature comme membre associé.

C'est pour cela, vous le savez, que depuis deux ans de gros efforts ont été réalisés pour identifier, harmoniser et soutenir nos pôles de Recherche, avec de beaux projets de collaboration comme celui qui concerne le Cancéropôle. Toujours dans ce cadre, nos Instituts, comme l'ISTR (Institut de Sciences et de Théologie des Religions) le CEM (Centre Ethique et Management), l'ISCAM (Institut Supérieur pour la Communication, l'Audiovisuel et le Multimédia), l'IMS (Institut de Musique Sacrée) et l'IART (Institut d'Art Religieux de Toulouse) on reçu mission de développer des formations diplomantes, en articulation avec les Facultés et les organismes associés de l'Institut Catholique, ou avec d'autres lieux d'enseignement.

Au nombre d'entre eux figurent de manière privilégiée les établissements catholiques avec lesquels nous souhaitons intensifier nos relations. A ce jour, deux projets de collaboration avec deux grands lycées toulousains sont à l'étude. Ils devraient donner lieu à de nouvelles propositions de formation. L'une d'entre elles, qui portera sur les métiers de l'audiovisuel, démarrera à la rentrée universitaire prochaine.
Toujours en collaboration avec des établissements de l'enseignement supérieur catholique, et en partenariat avec l'Université Catholique de l'Ouest, il est un autre secteur dans lequel nous nous investirons, dès la prochaine rentrée universitaire, c'est celui des sciences de l'éducation.

Un projet universitaire qui se précise et se développe....un nombre d'étudiants qui croit sensiblement d'année en année...en découlent évidemment des besoins nouveaux tant dans le domaine de l'accompagnement des étudiants - avec le service de la vie étudiante mis en place durant la dernière année universitaire - que dans la mise à la disposition des chercheurs, des doctorants, des enseignants et, bien sûr, des étudiants de locaux adaptés au travail universitaire.

Après la rénovation de la bibliothèque universitaire, et la création d'un centre d'archives historiques, nous nous sommes donc attelés à un troisième, et dernier j'espère, grand chantier : celui de la restructuration des trois bâtiments situés juste à côté de la salle Tolosa où nous nous trouvons : aux 19,21 et 23 de la rue de la Fonderie. Ce chantier est estimé à plus de 7000.000 euros. Pour ce qui est de son financement, en dehors de la participation de l'ICT à hauteur de 20 %, nous devrions bénéficier de l'aide des collectivités territoriales ainsi que de financements européens. Mais nous comptons également sur l'aide de donateurs et de mécènes, dont je sais que certains d'entre eux sont parmi nous et que je tiens à remercier publiquement.

D'autres aspects auraient pu être évoqués, notamment la dimension culturelle qui est une autre priorité de notre Institut, plus particulièrement - mais pas uniquement - à l'occasion de la candidature de la ville de Toulouse comme capitale européenne de la culture en 2013, une candidature que l'Institut Catholique soutient. Mais il me faut conclure....non sans avoir évoqué un autre anniversaire, plus récent que les 130 ans de l'Institut Catholique, puisqu'il s'agit des 40 ans de l'encyclique de Paul VI, Populorum Progressio.

Le monde est malade, écrivait - déjà - Paul VI dans cette encyclique publiée en 1967 : « Son mal réside moins dans la stérilisation des ressources et leur accaparement par quelques uns que dans le manque de fraternité entre les hommes et entre les peuples ». Et à deux reprises, le Pape lançait un appel à l'adresse des sages : « Si la poursuite du développement demande des techniciens de plus en plus nombreux, elle exige encore plus des sages de réflexion profonde, à la recherche d'un humanisme nouveau qui permette à l'homme moderne de se retrouver lui-même en assumant les valeurs supérieures d'amour, d'amitié, de prière et de contemplation. Il est vrai que le monde est en malaise faute de pensée. Nous vous convoquons à ouvrir les voies qui conduisent à une vie plus fraternelle dans une communauté humaine vraiment universelle ».

Avec vous tous ici présents, au titre de vos responsabilités respectives...avec vous tous, hommes et femmes de bonne volonté, c'est à cette tâche que l'Institut Catholique de Toulouse veut œuvrer. Comme il l'a toujours fait depuis 130 ans.