Marie-Françoise BASLEZ, Saint Paul,
artisan d'un monde chrétien, Paris,
Bayard, 2008, 480 p.

Cette nouvelle édition d'une
biographie de Paul publiée en 1991
(Saint-Paul), mais qui n'a rien perdu de
son actualité, offre un tableau passionnant
de l'itinéraire et de l'oeuvre de
Paul. À partir des Actes des Apôtres et
des lettres pauliniennes, mais aussi de
sources grecques, romaines et juives,
Marie-Françoise Baslez dessine en effet
les grandes lignes de l'itinéraire d'un
Apôtre, "amoureux du savoir",
"homme d'action", "mystique", qui
"eut l'intuition d'une Église universelle
et mit toute son énergie à poser les
fondements d'une nouvelle société
chrétienne unifiée", même si "sa pensée
ne s'imposa qu'à terme, pas avant la fin
du IIème siècle".
Cela apparaît surtout dans un
chapitre de synthèse ajouté au livre
publié en 1991. Son titre : "Le grand
chantier d'une société chrétienne", situe
la nouveauté de la pensée et de l'oeuvre
de Paul, qui "réside dans sa tentative de
dissocier religion et culture pour vivre
en chrétien indifféremment dans le
‘judaïsme' et l'hellénisme'". À partir
d'exemples concrets, Marie-Françoise
Baslez montre ainsi comment "les choix
de Paul en matière de mixité, de
convivialité et d'alimentation vont
creuser la différence avec les communautés
chrétiennes d'origine juive,
restées de stricte observance.
Tisserand, Paul l'a donc été
également au sens métaphorique du
terme, "tissant la toile chrétienne à
travers le monde au moment où les
structures communautaires de la cité et
les réseaux romains de patronage et de
clientèle créaient une armature de plus
en plus solide". Mais il le fut aussi en
enseignant que la parité entre chrétiens
trouve son origine dans l'appartenance
commune au Christ et dans son
imitation. "L'autre n'est plus considéré
dans sa différence, ainsi que le faisaient
les Grecs et les Juifs, mais comme un
‘semblable' dans le Christ. Ainsi, la
soumission des uns et des autres,
inhérente à une société très segmentée
et très hiérarchisée, est dépassée par la
référence normative au Christ, qui crée
des rapports de communion et de
fraternité."
Bref, si pour Marie-Françoise
Baslez, le christianisme paulinien a fait
voler en éclats les discriminations
statutaires et culturelles de son temps,
en proposant une religion qui, pour la
première fois, est véritablement universelle
parce qu'elle n'est pas à
l'origine d'un peuple, il n'en est pas
moins vrai que "ouvertes sur l'extérieur,
intégrées localement à la vie de la
cité et acquises à l'universalisme
culturel de l'hellénisme, loyales envers
les autorités de l'Empire, les Églises
pauliniennes balançaient nécessairement
entre conformisme et innovation".
Ajoutons à cette trop courte
présentation d'un livre en tous points
remarquable, qu'il comporte une
centaine de pages de notes réactualisées
par rapport à l'édition précédente, et
deux appendices, l'un consacré à un
"Essai de chronologie paulinienne" et
l'autre à "Ceux de Paul. Etude du
milieu paulinien".

Pierre Debergé