Jean-Marie CONSTANT, La Folle Liberté
des baroques (1600-1661), Paris, Perrin,
2007, 322 p.

Jean-Marie Constant, historien
spécialiste des XVIe-XVIIe siècles, président
de l'Association des Historiens Modernistes
des Universités de France, publie un chef
d'oeuvre comme les grands historiens en
produisent, lorsque, après une longue
fréquentation des archives, parvenus à la
maturité de leur art, ils se libèrent du carcan
des conventions académiques pour produire
une réflexion originale et synthétique. Telle
est cette Folle liberté des baroques que l'auteur
publie, sans notes infra-paginales ni lourde
érudition, chez un éditeur plus habitué aux
livres d'histoire grand public qu'aux
ouvrages universitaires. L'histoire politique,
l'histoire de l'art et l'histoire littéraire
fournissent les fils que l'auteur entrelace
avec art pour peindre un portrait, celui de la
noblesse entre la fin des guerres de religions
et l'établissement de l'absolutisme. Au-delà
de la seule noblesse, il s'agit du portrait de la
France au carrefour des chemins, entre
Astrée et Polémas. Prendra-t-elle la voie
d'une société immobile, d'un pouvoir de
proximité, décentralisé, aux mains de la
noblesse et des assemblées réunissant les
trois ordres, où des hommes libres contrôlent
les dépenses, organisent leur défense et
mènent leur politique étrangère en
favorisant la paix, la réforme catholique et
celle de l'Etat ? Ou suivra-t-elle celle d'un
Etat centralisé, absolu, belliqueux, dépensier,
servi par des hommes de loi supplantant la
noblesse de sang ? Ne se reconnaissant pas
dans la transformation de la monarchie
entreprise par Louis XIII et Richelieu, la
noblesse pousse le désir de liberté à son
paroxysme, multiplie les stratégies de fuite
et les conduites suicidaires : duels défiant
l'interdiction royale, complots à répétition,
soulèvements sans espoirs au nom de la
fidélité à l'amitié, repli dans la littérature ou
la dévotion, exils extérieurs et intérieurs à la
campagne ou dans un cloître. Longtemps,
l'historiographie n'a suivi que les
vainqueurs, parce qu'ils préparaient la
modernité. J.-M. Constant réhabilite la vision
des vaincus, reconstitue une vision
alternative d'un avenir qui aurait pu
rapprocher la France d'une évolution à
l'anglaise ou à la hollandaise.
L'auteur, bien qu'il n'abandonne
rien de sa rigueur d'historien, réussit à offrir
trois cents pages qui se lisent presque d'un
trait, avec la jouissance que procure le
sentiment de comprendre de l'intérieur une
société sur laquelle nous avons tous rêvé
avec Alexandre Dumas. Un index et une
courte bibliographie permettent de retrouver
les nombreux personnages qu'il fait défiler et
les ouvrages cités au fil des chapitres,
répondant aux besoins des étudiants et des
enseignants qui ne se satisferaient pas du
seul plaisir de lire.

Jean-François GALINIER-PALLEROLA