Jean Lefeuvre, jésuite et sinologue,
Entretiens recueillis et arrangés par
Thierry Meynard, s.j., Paris, Éditions du
Cerf, 2007, 146 p.

Jean Lefeuvre, né en 1922, décide à six
ans de devenir prêtre "pour aider les gens à
y voir plus clair dans la question de
l'existence de Dieu", avertit la quatrième de
couverture. À dix ans, il assiste chaque jour à
la messe. Cette précocité ne se dément pas
puisqu'il découvre à dix-huit ans ses deux
vocations : la Compagnie de Jésus et la
culture Chinoise, qu'il découvre dans un
livre sur l'art chinois. Premier jésuite admis à
l'université d'État de Pékin en 1948, il
devient spécialiste des anciennes écritures
chinoises.
Thierry Meynard, jésuite et sinologue
lui aussi, a mis en forme des entretiens avec
son aîné, sans utiliser la forme des questions
réponses, mais en faisant parler celui-ci à la
première personne pour évoquer son histoire
et celle de ses ancêtres manceaux et
guérisseurs. Il insère en italiques dans ces
souvenirs les explications utiles pour suivre
le parcours de Jean Lefeuvre.
Dans la première partie du livre, la
démarche autobiographique suscite des
anecdotes savoureuses et surprenantes sur
l'enfance et le noviciat, puis des récits
héroïques de sabotage et de camaraderie à
l'époque du S.T.O. en Allemagne. Arrivé à
Pékin en 1947, Jean Lefeuvre assiste à la
victoire des communistes. Son expulsion de
Chine en 1952 vient interrompre la relation.
L'auteur utilise alors son expérience de
la Chine et ses compétences scientifiques
pour proposer une véritable introduction, ou
plutôt, dit-il, une"interprétation" de la
culture chinoise, écriture, croyances, pensée,
arts, dans la quelle il interpole souvenirs
personnels et réflexions théologiques. Ces
chapitres, d'une érudition maîtrisée, restent
toujours accessibles au lecteur profane.

Jean-François GALINIER-PALLEROLA