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 Archive recensions histoire de l'Église
Gérard CHOLVY
Gérard CHOLVY, Histoire des organisations et mouvements chrétiens de jeunesse en France (XIXe-XXe siècle), Paris, Éditions du Cerf, ''Petits Cerf-Histoire'', 1999, 420 p.
Professeur d'histoire contemporaine à l'université Paul-Valéry de Montpellier, Gérard Cholvy, par cet ouvrage précis, fait le point des recherches qu'il coordonne, dans le cadre d'une formation du CNRS, sur les organisations de jeunesse chrétiennes. Constituant une composante de l'histoire sociale, les organisations, œuvres et mouvements de jeunesse confessionnels ont un rôle important dans le devenir des Églises chrétiennes comme dans celui du judaïsme et de l'islam. Certes, remarque-t-il : ''Il convient de ne pas confondre l'ensemble de la jeunesse avec la jeunesse au sein d'organisations ou de mouvements. Mais il ne faut pas minimiser l'influence de ces derniers, car dans une société donnée, à toutes les époques, n'est-ce pas les minorités organisées qui donnent le ton ?'' (p. 13). L'auteur prend comme point de départ les lendemains de la Révolution, avec l'héritage des congrégations mariales et l'œuvre de l'abbé Allemand à Marseille, lequel plaçait haut la barre, ayant pour ambition de créer un milieu de perfection chrétienne. Il situe les commencements des premières organisations par rapport à la question sociale que fait surgir l'essor du machinisme. Il en fut ainsi pour la Société de Saint-Vincent-de-Paul comme pour les Unions chrétiennes de jeunes gens. Le sort des jeunes apprentis suscita la naissance de structures d'encadrement grâce à Jean-Léon Le Prévost, Timon-David, Augustin Le Boucher ; Antoine Chevrier fonda au Prado l'œuvre de la première communion pour les enfants pauvres. Ce fut devant la laïcisation de l'école publique que le clergé diocésain développa le patronage des écoliers : leur essor fut grand dans la période comprise entre la Séparation et la guerre de 1914. ''Piété, étude, action'', telle fut la devise de l'ACJF, fondée en 1886 ; l'auteur montre comment l'action sociale permit de mettre la jeunesse catholique en mouvement (p. 117). L'apogée du patronage est située dans le cadre de la prise en charge des loisirs avec le développement de la Fédération gymnastique et sportive des patronages de France, tandis qu'on voit rapidement progresser le scoutisme, méthode d'éducation nouvelle.
En passant en revue les différentes formes d'organisation, qu'il s'agisse des réseaux, des milieux populaires des villes ou des étudiants, l'auteur évite de présenter une historiographie cloisonnée, tout en respectant un plan chronologique. Les récentes études consacrées au scoutisme et à la JOC (Jeunesse ouvrière chrétienne) en permettent une meilleure compréhension. Il parvient à présenter les mouvements féminins pour lesquels, souligne-t-il lui-même, la recherche a beaucoup de progrès à faire. Les questions fondamentales sont abordées avec rigueur et méthode, avec un recours constant aux documents (comment ne pas regretter la perte ou la destruction de nombreuses archives...). Les mouvements avaient préparé les jeunes gens les plus militants des mouvements à une résistance spirituelle au nazisme (p. 279-280) ; les scouts et anciens scouts ont payé ''un lourd tribut à la guerre dans les différents théâtres d'opérations'' (p. 285). L'auteur étudie l'engagement temporel des mouvements d'Action catholique et ''le temps des crises'', commencé dans les années 1956 ; il y apporte la prudence nécessaire pour aborder une histoire immédiate, en reconnaissant que la recherche historique doit encore progresser, et il entre dans une démarche prospective avec l'étude du dernier quart de siècle : vivrions-nous une renaissance des mouvements ?
En guidant le lecteur dans une bibliographie abondante qu'il maîtrise parfaitement, Gérard Cholvy invite à compléter les bases d'une réflexion bien nécessaire en ce début du XXIe siècle. À ce titre, cet ouvrage, sérieusement documenté, vient opportunément. Il intéressera les historiens spécialistes, les sociologues, les chercheurs en sciences de l'éducation. Sa rédaction attrayante devrait tout autant inciter les éducateurs et les pasteurs, comme les membres actuels des mouvements de jeunesse aussi bien que les anciens, à en tirer profit.
J.-C. MEYER
(Exemplaire du BLE Tome CI n° 3 Août - Septembre 2000)
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Gérard CHOLVY